所谓 “诉讼时效”是指法律规定原告须在一定期间内提起诉讼，同时也称作 “诉讼期限”。倘若原告没有在规定的时间内提起诉讼，则可能会失去求偿的权利。加州法律针对诉讼时效的规定因为诉讼性质的不同而有差异。通常时效自原告知悉或应该知悉其受伤后开始起算。 1. 何谓诉讼时效 ? 是指原告必须提起诉讼的最后期限。一旦此期限过了，原告即无法再寻求任何赔偿。诉讼时效长短因为诉讼原因的不同而有异，有时可能是基于多个原因而提起诉讼。因此，即使其中一个诉讼原因的时效已经经过，仍可能有其他的原因可以提起诉讼。 例如: Jack雇用Kevin来刷油漆。双方签立合约，规定双方应尽力保护他方的安全。不料，由于Jack的阶梯老旧，当Kevin踩踏时造成坍塌，导致Kevin头部受伤。日后，Kevin向Jack的房屋保险要求对其医疗费用与痛苦与苦楚的赔偿。保险公司使出拖延战术，造成Kevin没能在两年的期限内提出诉讼。然而，Kevin仍然可以向Jack提出违反合约的诉讼，因为该诉讼的期限为四年。 2. 人体伤害的诉讼时效为何? 自受伤发生之日起算两年内，原告须提出诉讼。然而如上所述，不同类型的案件会有不同的诉讼时效；除此之外，有时诉讼时效会被“中断”(暂停)，或因为对提起诉讼原因的“迟延发现”而延长。 2.1 何谓 “迟延发现” “迟延发现”原则给予原告较常的时间来提起诉讼。该原则在下列情形时有所适用: 原告对某事实并不知悉，而该事实可能造成一个合理之人怀疑自己因为他人的不法行为而受有伤害。 造成原告伤害的有害产品或情况是一个合理与尽职调查所无法发掘的。 如果有迟延发现原则适用时，则诉讼可以迟至受伤被发现或应被发现后的一年内提出。 2.2 诉讼时效的中断 所谓诉讼时效的 “中断”是指诉讼时效被暂停或尚未开始起算。例如，在以下情形下诉讼时效将被中断： 被告未满18岁 被告不在国内 被告在监狱服刑 被告被法院认定心神丧失 一旦造成时效中断的原因不复存在，则时效将继续进行或恢复。 2.3 特殊情况 依照加州法律规定，部份人体伤害诉讼有著不同的时效制度： 2.3.1 人体伤害诉讼由未满18岁之人所提出 加州法律规定，未满18岁之人欠缺行为能力来做决定，因此其人体伤害诉讼的时效基本上将被暂停直到其成年。不过，亦有例外情况：在医疗过失的案件当中，若原告是未成年人，则时效将依照以下较晚完成者： 不法行为发生后三年内； 如果受伤时未满六岁，则须在其八岁前提起诉讼。 由未成年所提出或代其所提出，针对其在出生前或出生过程当中之伤害而产生的人体伤害诉讼，必须在未成年人出生后六年内提出。 2.3.2 专业人员的不当行为案件 此类案件有著较短的诉讼时效，必须在知悉或应知悉伤害之后一年内提出。另外，法律几乎会设有一定期间后不得再提起诉讼的年限。 例如：因医疗不当行为所造成的伤害若已经超过三年，则不得再提起诉讼。不过，在如兽医医疗不当行为的案件当中，一年的诉讼时效是从实际受伤之日起算。 针对专业人员不当行为诉讼时效的问题，应请教专业的人体伤害律师，以避免失权。 2.3.3 犯罪受害人的诉讼 加州法律规定，重罪案件的被害人有权向加害人提出赔偿诉讼。不过，被害人无须遵守人体伤害诉讼两内提须提起诉讼的规定。 严重犯罪，例如：强暴、绑架、谋杀或杀人未遂等，其诉讼时效为自被告假释期满之日起算十年。 其他较轻微的重罪犯罪，被害人应在有罪判决宣告后一年内提起诉讼。 2.3.4 石棉肺与其他因石棉所引起的诉讼 在加州，许多针对医疗不当行为的集体诉讼案件有著较长的诉讼时效。因为石棉肺或其他因石棉所生的诉讼，应依照以下较晚完成者： 原告产生残疾之日起一年内或； 原告知悉或应知悉其残疾是因为暴露于石棉所致后一年内。 2.3.5 Dalkon Sheild Claim Dalkon Sheild的受害人所提出或代表其所提出的诉讼，必须在受伤产生后十五年内提出，除非时效是于1985年8月21日中断。 2.3.6 针对政府或公职人员所提出的诉讼: 必须在受伤产生后六个月内提出。 2.3.7 对于私人财产的诉讼 对于酒店、医院或其他提供住宿的类似场所针对返还私人物品的诉讼，应于物品所有权人离开该场所后90天内提出。 3. 诉讼时效制度存在的目的？ 时效制度是基于公平原则而存在。时间的演进会造成记忆模糊、证据被销毁或证人消失。时效制度因此能够鼓励原告尽早提出诉讼，也避免被告需对于陈年老案提出答辩。 |
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