结婚后的双方组成了一个家庭，双方都带有各自的财产和债。为了预防日后的不测，有些民众在结婚前对各自所带来的财产进行明细登记，包括结婚以前的债务情况。特别是对结婚后实行共同财产制的州，如果双方的财产混在一起，很可能出现一方的债务要由另一方负责的情况。配偶双方为了保持自己的信用记录，或分清各自的财产，不会相互受影响而签署婚前协议。 婚前准备还包括重新立遗嘱。在结婚、离婚和生小孩等情况下，原来的遗嘱失去效力，如果不准备新的遗嘱，在没有遗嘱的情况下，假设任何一方不幸过世，配偶将自动成为财产的第一顺位继承人。 婚前准备也包括重新更改保单的受益人。在单身的时候，单上的受益人可能是父母或兄弟姐妹等。但是结婚后，特别是有了孩子后，保单上的受益人需要改成配偶或小孩。 由于美国的离婚率及再婚率很高，“婚前协议”成为许多再婚家庭的必需品。很多人认为“婚前协议”是富人的专利；也有人认为，要求有“婚前协议”是不是怀疑对爱情的忠诚，因为两个人结婚的目的就是要长久地生活在一起，“婚前协议”没有必要。 实际上，“婚前协议”已经为美国社会的民众所普遍接受，许多美国家庭签署“婚前协议”往往不是为了防止将来离婚，而是为了保障前一次婚姻中子女的利益，履行对前一次婚姻的责任。如果是离婚后再婚的人仍然需要履行对以前家庭的责任，应该做“婚前协议”。 “婚前协议”也是一份合约，具有法律效力。“婚前协议”的内容包括死亡或离婚后的财产分配问题等。法官会对“婚前始议“进行检查，看看是不是在双方自愿的情况下签订的，是否公平合理。例如，男方在婚礼前一天才将“婚前协议”交给女方，并表示如果不签就取消婚礼，这种做法会被法官认定为不自愿的做法。因而，民众在签订“婚前协议”的时候最好向律师咨询。 如何办理结婚手续 在美国，婚姻既是一个私人合约，也是一个社会合约，与一般的合约不同，政府要参与结婚合约。例如，结婚要向政府领取结婚执照，取得政府的认可；而离婚，并不像其他合约那样只要双方同意就可以解除，也需要政府的认可，这是因为离婚会带来社会问题，例如双方对孩子都不负责任，而政府必须负责任。 在婚姻关系中，双方除了要考虑爱情方面的因素外，还要考虑法律方面的问题，如财产。很多州有所谓“共同财产（Community Property)”法律，即结婚期间的财产、所赚的钱或者债务，是双方所共有的。不过在婚姻期间个人收到的礼物、个人遗产的继承、人体伤害的赔偿、结婚前已经获得的退休金等，仍属私人财产。 在婚姻中也有一些权利，如可以共同付税（File Joint Tax Return)。共同付税的税率要比单人交税的税率低。美国法律规定，无论宗教信仰如何，一个人同时只能与另外一个人维持婚姻关系，这就是美国的一夫一妻制，否则就犯了重婚罪。年龄在18岁以上、不是处于压抑或不清醒的状态、没有精神病的情况下，任何成人都可以做出结婚部决定。对同性恋者，只有极少数州如新泽西州、夏威夷州等承认同性结婚。不过越来越多的州承认同性恋同居的合法性，允许向同性恋同居者提供夫妻的待遇或权利，如保险等。 由于政府的管理，结婚需要两道程序。第一是要到郡政府的书记官（County Clerk)处领取结婚申请表格。很多州会要求领取结婚申请表的人去验血，检查是否有艾滋病，并提供一些预防艾滋病的宣传数据。申请结婚执照需要交费，也不会马上拿到，需要等几个星期，因此申请执照的时间与结婚的时间要协调好，不能太迟，当然也不能太早，因为结婚执照上有时间上的限制，一般的有效期是几个月。领到结婚执照后，第二步程序是取得所谓的官方认可，就是要有官方认可的人员主持结婚的仪式或宣誓签字。可以担任主婚人的有政府的书记官、法官、法院书记官、政府核准的牧师、经过政府授权的人等。 一般要求结婚的过程要有证人见证，并签字确认。一旦完成结婚仪式并将结婚见证的确认书交到政府，婚姻就立即生效。 有些州，如内华达州，会采取一站式的服务，当天就可以将结婚手续完成，因而吸引许多游客到“赌城（拉斯韦加斯）”快速结婚。 如何更换姓名 华人来到美国，很多人都有了英文名字。和老美结婚后，有些人也改了自己的姓氏。可以说，在美国更改姓名是常见的事情，甚至可以说更改名字已经成为了一种传统或习俗。 有的女性结婚后愿意更改自己的姓氏。其实法律没有规定结婚后一定要改随夫姓。特别是在60年代的女权运动后，越来越多的女性并没有改随夫姓以表示自己的独立。在法律上，结婚后女性仍然可以保留自己原来的姓名，也可以改随丈夫的姓，也可以连姓，即在自己的姓后面加上先生的姓。总之，要改什么名字由自己来决定，将来会在信用报告上显示新改的姓名、曾用名和别名等。更改姓名的情况除了结婚之外还有很多，许多民众为了重带纪念意义，或原来的名字有痛苦的回忆，或为了树立新由形象等，都开始改换姓名。美国法律规定，只要年满18岁，不是为了欺诈的目的，自己可以随意改名字。 不过，在与政府、银行、信用卡公司等机构打交道时，任何民众都必须具备身份证明，因而要官方认可你的新名字，还需要本人去政府部门用书面的方式提出，并提供修改名字的一些证据，如结婚证书等。 民众更改姓名后，最好能让新的名字保持一贯性，避免有时使用原来名字，有时使用新的名字。一旦决定使用新的名字，民众应统一更改下述11项文件上的名字： 出生证明。 驾驶执照。 社会安全卡。 选民登记。 护照。 银行账户。 信用卡。 所有的信件及账单。 税务资料。 投资账户。 各种保险单。 为了使政府的所有部门都知道更改后的名字，民众可以先到法院提出申请，然后用法院的文件更换姓名。申请人在法院的书记官（Clerk)处领取专用的申请表格，填写后交给法官审查。只要法官认为改名没有什么可疑的动机，所选用的名字不是下流字眼，也不是阿拉伯数字，就会签署更改姓名的要求，时间大约在一到两个月。 |
