什么是遗产规划？为什么要做遗产规划？

所谓遗产规划（estate planning) ， 简单而言就是应用多种遗产规划手段，比如遗嘱(will)，信托(trust)，委任授权书（power of attorney） 等，为您的遗产以及身后各种事宜提早做出详尽的安排。遗产规划的目的因人而异，但归结起来以下几大目的最为常见：

1.    减少遗产税（estate tax）以及遗产认证程序的费用（probate cost)，从而使您的遗产能较为完整地传给受益人；如何通过遗产规划避税及降低认证费用将在后续文章中详细介绍。

2.    在生前做好遗产规划，可以保证您的财产按照个人意愿，而不是所在州的继承法（intastacy law), 转移给您想传继的受益人。举个例子，在没有遗嘱（will）的情况下，按照麻州的继承法，如果子女都是与去世者现任配偶所生，全部遗产将传继给去世者的配偶。如果不想按照法律来安排您的遗产，按照个人意愿立一份合法有效的遗嘱就十分必要。您可以在遗嘱中对遗产作出不同于法律规定的安排，比如全部遗产传继给子女。只要遗嘱是合法有效的最终遗嘱，法院会按照遗嘱内容来分配您的财产。再比如，如果您有家族生意（family business), 您想把生意传给有能力，有意愿经营的子女，对其他子女做经济上的补偿以图公平，这就需要您提早做规划。如果您没有做遗产规划，您的遗产将按照法律来分配，而法律是不会考虑您的特殊想法和需求的；

3.    避免家庭纠纷，维护血脉亲情。生前对遗产的分配处置作出提早安排可以很大程度上避免子女在您百年后为遗产的继承问题产生纠纷，甚至闹上法院。遗产纠纷不但对亲情是一大伤害，还会引起很多不必要的经济付出，比如诉讼费，律师费等。提早做遗产规划，是您对家眷后代关爱的一种表现；

4.    对突发意外，未成年子女的监护人，及其他身后事宜作出安排。很多人误以为遗产规划仅仅是关于财产的处置。实际不然。您可以利用不同的遗产规划手段， 对突发事件作出应对方案。比如，您可以通过遗嘱规定在夫妻一同遭遇意外的情况下，谁将成为您未成年子女的监护人；您也可以提早规划如果您遇到意外，或由于疾病而丧失行为能力，您的授权人有权代替您决定一切经济事宜，比如如何处置您的财产，生意等。意外之所以让人恐惧，就是因为我们对其没有准备， 又很难防备。既然很难防范意外的发生，我们只有提早设计好处理方案，一旦意外发生，您的家人可以按照您的意愿来应对。