如何最大限度地减少申请法律费用

首先，你应该彻底研究市场!这样做有助于确定你的发明是否值得你投入时间和大量的金钱。
现成的技术和市场信息来源包括如下。

黄页（针对零售商、分销商和当地制造商）
托马斯注册公司（针对国家和国际一级的制造商）。
在你当地的公共或大学图书馆的Infotrac和ProQuest光盘系统（寻找介绍类似产品或讨论该发明所要解决的特定问题的杂志文章）
期刊文学读者指南》（适用于杂志文章）
制造商年度调查（关于按产品类型划分的全国销售数字。从这里可以了解到你的发明的市场可能有多大)
经营类似产品的零售商或供应商的目录和小册子（在这里你可以找到专利号，你可以将其作为专利调查的起点。你还应该找到有关潜在竞争者或被许可人的信息）。

发明者常常忽略一种方法，这种方法在获取竞争产品的信息方面有时非常有效。给与发明类似的产品的当地经销商打电话，可以是一座信息的金矿。如果你表示你有兴趣购买解决你的问题的方案（与你的发明所解决的问题相同），一个知识渊博、以服务为导向的销售人员应该能够告诉你目前有哪些产品可以帮助解决这个问题。当你是一个潜在的消费者时，销售员通常会很乐意向你提供关于各种替代品的小册子。

尽管市场研究关系到一项发明是否可以获得专利，但它不属于典型的专利检索的范围。专利检索就是这样--对专利的检索，而不是其他。因此，尽管专利检索的结果可能表明你的发明是可专利的，但如果有人在你提交专利申请之前提供相同的发明进行销售，发表有关该发明的文章，或公开披露该发明，该发明仍将是不可专利的。不幸的是，仅仅因为其他人没有试图为某项发明申请专利，这并不保证你有权为同一发明申请专利。

你应该进行你自己的专利 "调查 "搜索

不幸的是，你不能仅仅通过查看西尔斯目录、研究市场和在商场浏览商店来大大减少别人已经为你的发明申请专利的可能性。然而，这样做，再加上进行专利 "调查 "检索，将使你能够更有信心地把你辛苦赚来的钱投入到正式的、专业的检索中。

你自己进行专利检索的主要好处是省钱，这样，即使你的第一次努力失败了，你也有能力继续从事这一爱好。发明家很少只想出一项发明，而这一项发明就成功了。成功的发明家会不断地进行发明；他们已经对其作出了长期的承诺。但有一个主要问题--这是一个昂贵的爱好。专利律师是一些收入最高的专业人士。正如我已经提到的，在专利从业者进行专利检索并撰写专利性意见的发明中，约有一半是不能获得专利的。假设你将为每个 "干洞 "向专利专业人员支付$1500或更多，很明显，如果你是一个多产的，尽管尚未成功的发明家，你可以通过提高检索结果的有利概率而获得很多好处。你可以通过执行你自己的专利调查检索来预先筛选你的发明，从而大大增加这一概率。如果你这样做，你也是在帮专利从业者的忙；我不知道有哪位专利律师喜欢做坏消息的传递者，更不用说坏消息还带有$1000以上的价格标签了

一旦你开始搜索，我建议你即使在找到与你的发明非常相似的专利后也要坚持下去。然后，当你认为你已经找到所有相关的专利时，拿起最相似的专利，看看它的 "引用文献 "部分。专利和商标局的出版部门将这部分放在专利的第一页，并列出审查员或申请人在专利申请过程中引用的所有专利（见附录，证据A或B）。现在复制最相关的专利，并仔细检查它们。[你必须使用微缩胶卷复印机，所以要带足一角钱]。如果你已经在 "引用的参考文献 "列表中找到了大部分的专利，那么你的搜索工作可能做得很好。另一方面，如果你发现你没能发现几个相关的专利，你可能应该重新开始搜索。

在少数情况下，可能不值得你花时间进行专利调查检索。如果你熟悉该发明的技术领域，该领域不到两三年，而且目前市场上没有类似的产品，就可能是这种情况。这些事实可能使你有理由提出要求，让你的专利执业者不做专利调查。你在这里承担着风险（一如既往），但风险可能小到足以证明继续申请专利的合理性。请与你的专利执业者协商，听从他的建议。

为第一次会议做好准备

尽管与你的专利执业者的第一次会面可能是免费的，但你应该使它富有成效--这不仅仅是一次个人介绍。为此，我建议你在第一次见面之前，填写附录（附件C）中的 "向律师披露发明"（IDA），并在第一次见面时交给律师。IDA提出了专利执业者在第一次会议上通常会问的问题。此外，向执业律师提供专利检索结果。这样做应能提高会议的效率，并赢得专利执业者的尊重。更好的做法是，在会议之前，提前将独立开发协会和检索结果邮寄给执业者。如果你这样做了，请附上一封封面信，其中包括一份声明，承认你知道并感谢第一次会议是免费的，而且你提供所附信息是为了让从业者受益，如果他在第一次会议之前愿意审查的话。如果执业医师在第一次见面时没有审查这些信息，那就没有什么损失。另一方面，如果他已经审查了这些信息，那么你们将有一个更有成效的会议，而不需要额外的费用。此外，他在会议前审阅资料，表明该执业者对你的时间非常重视。这是一个重要的迹象，表明执业者认为他的目的是为你这个发明人服务，而不是反过来。

向专利执业者提供一份专利申请的粗略草案。

如果检索结果产生了与你的发明相似的专利，你可以用一个或多个专利作为例子来指导你编写专利说明书。你的例子专利应该是专利执业者撰写的专利。专利局允许发明人认出他们的专利执业者，允许执业者的名字印在专利的第一页，就在标题为 "摘要 "的部分之上（见附录，证据A）。因此，选择一个专利局印有律师或代理人姓名的专利实例。

我建议你参考一本如何操作的参考手册，如 "Patent It Yourself"，以逐步指导如何撰写专利说明书草案。你的草案应包含你设想的你的发明可能采取的所有实际配置的描述。

你应该在文字处理器上准备说明书草案，包括权利要求书，然后将其复制到数据卡上。

一旦你把你的专利申请草案交给专利执业者，你应该要求他不要准备或提交与申请有关的正式图纸。为了申请的目的，专利局接受非正式的图纸（即干净和描述性的草图）。在专利局表明你的发明值得专利保护之前，专利局不要求正式的图纸。

你可以自己准备、提交和起诉申请

在短期内，准备和提交专利申请的成本最低的方式是你自己做这件事。然而，今天的成本节约可能成为明天的开支。专利局认为，"虽然非专业人士有可能成功地准备和提出专利申请，但它发现，法律、法规和正式申请要求的复杂性常常被未受过训练和不熟悉专利程序的人误解或曲解。这些误解或曲解常常导致错误，如果不是无法纠正的话，也是代价高昂的。"（强调是后加的）。正因为如此，专利局 "强烈建议未来的申请人聘请专利律师或代理人的服务"（《专利的基本事实》，政府印刷局）。

如果你绝对负担不起聘请专利执业者的费用，那么你唯一的选择可能是自己准备和提交申请。如果是这种情况，我强烈建议你购买一本最近出版的由专利律师撰写的参考书。David Pressman的 "Patent It Yourself "就是这样一本书的例子。Patent It Yourself》的内容相对全面。因此，它可能会让人望而生畏。然而，如果你想在你自己的申请中做得合格，你必须使用好的参考书，并仔细遵循其指示。